西兰花属十字花科，是甘蓝的又一变种。原产意大利，近年我国有少量栽培，主要供西餐使用。
此菜易栽易种，分期栽培，长年供食。西兰花介于甘蓝、花椰菜之间，主茎顶端形成绿色或紫色的肥大花球，表面小花蕾明显，较松散，而不密集成球，以采集花蕾的嫩茎供食用。
西兰花起源于欧洲地中海沿岸，因其营养丰富、口感绝佳，被《时代周刊》杂志推荐为十大健康食品中排名第四。西兰花的品质要求：色泽深绿，质地脆嫩，叶球松散，无腐烂、无虫伤者为佳。

一般人群均可食用

西兰花中维生素A及胡萝卜素含量极为丰富，且热量较低，推荐在减肥期间食用。

适宜人群：

1. 西兰花可能最显著的就是具有防癌抗癌的功效，菜花含维生素C较多，比大白菜、番茄、芹菜都高，尤其是在防治胃癌、乳腺癌方面效果尤佳。研究表明，患胃癌时人体血清硒的水平明显下降，胃液中的维C浓度也显著低于正常人，而菜花不但能给人补充一定量的硒和维C，同时也能供给丰富的胡萝卜素，起到阻止癌前病变细胞形成的作用，抑制癌肿生长。据美国营养学家研究，菜花内还有多种吲哚衍生物，此化合物有降低人体内雌激素水平的作用，可预防乳腺癌的发生。此外，研究表明，菜花中提取的一种酶能预防癌症，这种物质叫萝卜子素，有提高致癌物解毒酶活性的作用。
2. 另外西兰花还有增强机体免疫功能，菜花的维生素C含量极高，不但有利于人的生长发育，更重要的是能提高人体免疫功能，促进肝脏解毒，增强人的体质，增加抗病能力。